Nach "Bandit Queen" sorgt erneut ein indischer Film für heftige Kontroversen auf dem Subkontinent: Die in Kanada lebende Regisseurin Deepa Mehta ("Camilla") wurde von aufgebrachten Indern mit dem Tode bedroht. Der Grund: In ihrem dritten Spielfilm reflektiert die 47jährige Mehta nicht nur den Stand des Zerfalls traditioneller Strukturen wie Großfamilie und Patriarchat, sondern läßt ihr Frauendrama über den Zwiespalt zwischen Pflichtbewußtsein und Selbstbehauptungswillen mit einer lesbischen Romanze ihrer Heldinnen enden.

                


Die zarten Bande zwischen den Schwägerinnen Radha und Sita wachsen, weil beide von ihren Ehemännern vernachlässigt werden. Dem mittelständischen Clan, der in Neu Delhi einen Schnellimbiß und einen Videoverleih betreibt, steht Ashok vor, ein frommer Hindu, der jede freie Minute bei seinem Guru verbringt. Sein jüngerer Bruder Jatin hingegen schätzt Bruce Lee und Jackie Chan und verleiht unter der Ladentheke Pornos an Schulkinder. Äußerlich hat sich Jatin zwar der Tradition unterworfen und in die lang arrangierte Ehe mit Sita eingewilligt. Er denkt aber nicht daran, sich von seiner chinesischen Geliebten zu trennen. Nur Sita will sich mit der unbefriedigenden Situation nicht abfinden. Ihr rebellischer Geist weckt in Radha, deren Ehe kinderlos geblieben ist, lange verdrängte Sehnsüchte nach Nähe und Geborgenheit. Die Annäherung der Frauen, von der Umwelt mit Argusaugen beobachtet, entwickelt bald eine Dynamik, die in harten Konflikt mit den überkommenen Sitten führt.

In dem von Giles Nuttgens in magisch-schöne Farben getauchten und mit hervorragenden Schauspielern (u.a. Shabana Azmi und Nandita Das) besetzten Melodram kehrt mehrmals eine mythologische Erzählung wieder, in dem eine Frau ihre Unschuld durch einen Gang durchs Feuer beweisen muß. Ein Test, den Metha zur hintersinnigen Metapher weiterspinnt: Während im Fernsehen oder auf der Bühne die Feuerprobe als patriarchalisches Reinheitsritual beschworen wird, umspielt in ihrem Film immer wieder ein warmes, weißes Licht die Figuren: Ein beinahe versöhnlicher Gestus, der den indischen Alltag als permanente Feuerprobe beider Geschlechter deutet und wie das befreiende Ende die Grenzen der historischen Realität ein Stück weit aufheben will. Die subtile Zeichnung der Charaktere, der sorgsam entwickelte Konflikt und der alles überstrahlende Look des tragikomischen Films, der als erster Teil einer Trilogie über das moderne Indien gedacht ist, sollte ihm ohne weiteres auch hierzulande die Türen öffnen.